Ridurre l'impatto ambientale delle tecnologie HVACR: le potenzialità (anche per gli investitori) dei refrigeranti naturali
Accantonati gli idrofluorocarburi, il futuro delle tecnologie HVACR (Heating, Ventilation, Air Conditioning, Refrigeration) passerà dai "refrigeranti naturali", efficienti, a basso impatto ambientale ed economici da produrre. Perché, dal punto di vista degli investitori, posizionarsi sui pionieri della ricerca in questo settore può offrire rendimenti interessanti nel medio-lungo termine
Nelle scorse settimane l’Agenzia spaziale europea ha annunciato che il buco dell’ozono sull’Antartide si sta allargando e ha raggiunto la dimensione di 26 milioni di chilometri quadrati, quasi tre volte la superficie del Brasile. Si tratta di una delle estensioni più grandi mai registrate, la decima per grandezza raggiunta negli anni. Il record assoluto c’è stato nel 2000, con circa 30 milioni di chilometri quadrati. Ed è allarme a oltre 40 anni dalla scoperta del buco dell’ozono che, come noto, è una delle cause principali del climate change perché l’ozono, gas presente in atmosfera, è in grado di bloccare i raggi ultravioletti più nocivi. A causare questo disastro ecologico sono stati in gran parte i gas refrigeranti usati dall’uomo, fino agli anni Ottanta i refrigeranti sintetici CFC (gas clorofluorocarburi): l’industria chimica da allora ha cercato un sostituto, trovandolo prima negli HCFC (idroclorofluorocarburi) e poi negli HFC (idrofluorocarburi).
In seguito, però, si è scoperto l’effetto serra causato dalle molecole di HFC: insomma, i refrigeranti sintetici erano un errore, perché, sebbene semplici da usare e apparentemente più efficienti si sono rivelati, però, estremamente dannosi per l’ambiente. Non è un caso che fin dal 2014 l’UE si sia adoperata per limitare l’uso di questi gas con il regolamento F-Gas, che viene periodicamente rivisto e corretto in base ai nuovi obiettivi di decarbonizzazione e di transizione energetica.
Ed è recentissimo – risale, infatti, allo scorso 5 ottobre 2023 - l’accordo provvisorio raggiunto dai negoziatori del Consiglio e del Parlamento Europeo sulla diminuzione graduale delle sostanze che causano il riscaldamento globale e riducono lo strato di ozono, con l’obiettivo di arrivare, passo dopo passo, al bando totale. La legislazione vigente dell'UE limita già in modo significativo l'uso di gas fluorurati, ma le nuove norme ridurrebbero ulteriormente le loro emissioni nell'atmosfera e contribuirebbero a limitare l'aumento della temperatura a livello mondiale, in linea con l'accordo di Parigi. In base a questa intesa provvisoria, l'eliminazione graduale del consumo di idrofluorocarburi (HFC) sarà completata entro il 2050 e la produzione di HFC, in termini di diritti di produzione assegnati dalla Commissione, verrà gradualmente diminuita, raggiungendo un livello minimo (15%) a partire dal 2036. Il testo introduce un divieto totale di immissione sul mercato di diverse categorie di prodotti e apparecchiature che contengono HFC, compresi alcuni frigoriferi domestici, refrigeratori, schiume e aerosol. Inoltre, anticipa alcune scadenze per il divieto ed estende quest'ultimo a prodotti che utilizzano gas fluorurati con un potenziale di riscaldamento globale (GWP) inferiore. È infine introdotto un divieto totale per pompe di calore e apparecchiature di condizionamento d'aria monoblocco di piccole dimensioni.
Come si calcola l’impatto dell’effetto serra sul climate change: i refrigeranti naturali
Una soluzione definitiva non si è ancora trovata, anche se la direzione è tracciata. La pressione normativa e quella ambientale sono inesorabili e spingono verso la ricerca di un sostituto per refrigerare che non sia dannoso. La comunità scientifica utilizza un indice, il potenziale di riscaldamento globale (GWP dall'inglese Global Warming Potential), per calcolare il contributo all'effetto serra di un singolo gas, rispetto a quello provocato dall'anidride carbonica in diversi intervalli di tempo (in genere 20, 100 o 500 anni).
Il GWP è calcolato a sua volta sulla base di due parametri: l’IF, l’impact factor di ogni molecola presente in un gas, e l'IS che è la sintesi di tutti gli IF. Per semplificare: ogni emissione gassosa è costituita da una miscela di gas. Ciascun gas sarà caratterizzato da un IF calcolato in rapporto al potenziale effetto serra della CO2 (che quindi avrà IF=1). Considerando il GWP100, il metano ha IF=25, ovvero in un periodo di cento anni una molecola di metano ha un potenziale effetto serra in atmosfera uguale a venticinque molecole di anidride carbonica. Moltiplicando la concentrazione di metano presente nell'emissione per 25, si otterrà l'IS del metano, ovvero il singolo contributo del metano all'effetto serra.
I refrigeranti naturali, così definiti perché sono sostanze che si trovano in natura, come l'ammoniaca (NH3), l'anidride carbonica (CO2) e gli idrocarburi (propano o isobutano), non contribuiscono affatto o solo in minima parte al riscaldamento globale (il loro GWP varia da 0 a 5,5). Sono, inoltre, economici da produrre, disponibili ed efficienti.
La carica dei refrigeranti naturali per ridurre l’effetto serra
Da tempo il mondo della refrigerazione industriale e commerciale lavora a stretto contatto con le istituzioni per rendere sempre più rigorosi i limiti delle emissioni di gas clima-alteranti per ridurre l'impatto ambientale del settore della refrigerazione e proponendo di valorizzare le tecnologie innovative di cui il comparto dispone, con un ricorso sempre maggiore ai refrigeranti naturali. È un ritorno al passato, perché fino agli anni Trenta del secolo scorso erano usati in prevalenza nell’industria allora nascente della refrigerazione.
Investire nel futuro della refrigerazione
È chiaro che il futuro delle tecnologie HVACR (Heating, Ventilation, Air Conditioning, Refrigeration) passerà da questa direzione, e dal punto di vista degli investitori posizionarsi sui pionieri della ricerca in questo settore può offrire rendimenti estremamente interessanti nel medio-lungo termine.
Come FIEE SGR siamo impegnati a investire nei settori dell’efficienza energetica, della transizione energetica e dell’utilizzo della produzione di fonti rinnovabili in Italia e all’estero. Con il nostro ITALIAN ENERGY EFFICIENCY FUND II – (IEEF II) abbiamo in portafoglio 5 società, tra cui Cold Chain Capital, holding italiana fondata nel 2019 con l'obiettivo di costruire Enex Technologies, un operatore leader in Europa nelle tecnologie HVACR innovative e a basso impatto ambientale, tramite l’acquisizione, l’integrazione o lo sviluppo di medio piccoli operatori del settore. Oggi l’azienda fattura 200 milioni di euro, ha 1.000 dipendenti in 12 siti produttivi (Italia, Francia, Spagna e Slovacchia), ed è l’unico player che dispone di sistemi alimentati da tutti e 4 i refrigeranti naturali (ammoniaca, CO2, propano e H20), che andranno nel prossimo futuro a sostituire i refrigeranti chimici
Le prime due acquisizioni effettuate da Cold Chain Capital sono state completate in Italia. In particolare, a inizio 2020 sono state acquisite Roen Est ed Enex. Enex è una realtà basata nel trevigiano, che nel 2004 ha aperto la strada alla tecnologia di refrigerazione a CO2 in tutto il mondo, rivoluzionando il settore e affermandosi come leader in fatto di eccellenza tecnologica. Oggi, più di 3.000 impianti Enex di refrigerazione e condizionamento industriali e commerciali a CO2 transcritica operano in tutta Europa, con soluzioni installate in complessi direzionali, hotel, ospedali, supermercati, centri distributivi e di stoccaggio refrigerati, data-center. Un traguardo importante dato che, secondo la Commissione Europea, gli edifici dell'UE sono responsabili del 40% del consumo energetico e del 36% delle emissioni di gas a effetto serra. Alimentarli quindi con refrigeranti meno impattanti degli idrofluorocarburi può cambiare le cose in maniera radicale e avere un impatto significativo sull’ambiente.
Andrea Marano e Raffaele Mellone, co-CEO FIEE SGR
12/12/2023